La importancia de la investigación basada en evidencia sobre la primera infancia: Perspectivas desde la Universidad de Guyana

Entrevista a Delicia Vancooten, Profesora de Educación Infantil, Universidad de Guyana, realizada por Catalina Godoy, Asistente de Investigación y Evaluación, KIX LAC – SUMMA.

 

❝La Universidad de Guyana aplica estrategias para traducir la investigación sobre la primera infancia en políticas y prácticas educativas a través de colaboraciones sostenibles con organizaciones locales, regionales e internacionales.❞

 

 

Delicia Vancooten tiene un máster en Desarrollo de la Primera Infancia y actualmente es profesora en la Universidad de Guyana, donde también contribuye al Centro de Excelencia para la Primera Infancia de la Universidad. Como parte de este rol, orienta a los estudiantes en metodología y práctica de la investigación. Cuenta con más de quince años de experiencia en el sector de la primera infancia -cuatro de ellos dedicados a la docencia en la Facultad de Educación y Humanidades-, por lo que su trabajo refleja un fuerte compromiso en este campo. Sus intereses profesionales incluyen el liderazgo en la primera infancia, el diseño curricular y la pedagogía culturalmente responsable.

Como parte de la serie de entrevistas Voces que Resuenan – que ha contado con reflexiones como «Es posible mejorar los resultados en América Latina sin estigmatizar a nadie» y «La importancia de los datos en la protección de las trayectorias educativas de nuestros estudiantes» – y en el marco del “Ciclo de Movilización del Conocimiento: Uso de la evidencia para la Educación en Primera Infancia”, hablamos con la profesora Vancooten para explorar el papel de la Universidad de Guyana en la generación y movilización de evidencia sobre la educación de la primera infancia para informar la toma de decisiones tanto dentro de la universidad como en las políticas públicas.

Nuestra conversación exploró el papel clave que desempeña la institución, las estrategias aplicadas para traducir el conocimiento en acciones prácticas y políticas educativas, los principales retos a los que se enfrenta este proceso y los próximos pasos previstos para seguir reforzando el uso de evidencia en el subsector de la educación preescolar de Guyana.

Esfuerzos como éste subrayan la importancia de producir investigación y evidencia en el campo de la educación preescolar. La investigación es esencial para diseñar políticas y prácticas más eficaces, equitativas y sostenibles. Y es que, contar con datos fiables y específicos del contexto permiten tomar decisiones informadas que abordan con mayor precisión las necesidades de los niños y niñas durante esta etapa crucial de desarrollo.

 

1️⃣ | En términos generales, ¿cuál es el papel de la universidad en la generación de conocimientos y evidencia sobre la educación en la primera infancia?

Guiada por el principio de que la educación es dinámica y siempre cambiante, la función de la Universidad de Guyana (UG) descansa sobre el timón de la investigación. La universidad desempeña un papel crucial en la producción y promoción de conocimientos basados en evidencia, en particular a través de la Facultad de Educación y Humanidades y la principal escuela laboratorio de la universidad, el Centro de Excelencia para la Primera Infancia de la Universidad de Guyana (UG-ECCE).

La UG-ECCE es una institución de aprendizaje modelo, que crea un entorno de aprendizaje propicio para educadores, niños y niñas. Además, sirve como centro de investigación en el que se observan, documentan y perfeccionan el desarrollo infantil, la impartición de planes de estudios y las prácticas integradoras para abordar las necesidades e intereses de la educación preescolar. Cuando se concibió la UG-ECCE, se identificó como primer componente la investigación en el desarrollo de la primera infancia:

A través de la colaboración con facultades de la UG e internacionales, se llevarán a cabo estudios básicos y aplicados para establecer y mantener un modelo reconocido nacional e internacionalmente para cerrar las brechas entre investigación y política en el desarrollo de la primera infancia. De este modo, los resultados de la investigación informarán a los profesionales y a los responsables de la formulación de políticas sobre los avances y las tendencias de desarrollo.

Los estudios realizados en la UG-ECCE han pavimentado el camino para una práctica culturalmente apropiada, basada en la teoría y en la evidencia. La investigación de esta naturaleza proporciona valiosos conocimientos que apoyan este trabajo académico y el desarrollo educativo nacional. Estos estudios son pioneros en la forma de generar conocimientos sobre la primera infancia. En resumen, se pueden reconocer elementos entrelazados: los programas académicos ofrecidos por la Universidad, el aprendizaje en terreno y la investigación colaborativa realizada en la UG-ECCE posicionan a la universidad como un motor clave de innovaciones y un productor de evidencia que informa las prácticas dentro de la educación inicial.

La idea esencial es que las decisiones tomadas por los educadores deben basarse en la mejor evidencia disponible obtenida a través de una indagación rigurosa. La investigación realizada a través de diversas formas debe considerarse como la que proporciona evidencia más sólida y fiable para orientar las prácticas en el ámbito de la primera infancia. El papel de la Universidad es el de facilitador, apoyando a los educadores e investigadores en formación con un enfoque de la enseñanza y la práctica basado en la evidencia. Este concepto que promulga la universidad, anima a los educadores a comprender en qué punto de su aprendizaje se encuentran los estudiantes y orienta a los educadores sobre las intervenciones y prácticas pedagógicas adecuadas. Por lo tanto, las mejoras en los resultados de aprendizaje de los estudiantes dependen de un uso más amplio de evidencia sólida integrada en las prácticas en el aula.

Al hacerlo, la universidad reconoce su papel integral como «crisol» para que los educadores de la primera infancia compartan la evidencia de los estudios de investigación y la utilicen en sus entornos prácticos- por ejemplo, los profesores de la Región 3 comparten sus hallazgos y recomendaciones sobre un área de interés. Los profesores de las Regiones 4, 5 y 6 incorporan estas buenas prácticas y enfoques sugeridos en sus aulas y evalúan los resultados de sus alumnos. La evidencia en esta materia es crucial para fundamentar las decisiones sobre la eficacia de las acciones de un educador. Este tipo de evidencia desempeña un papel fundamental en el seguimiento de los progresos de los alumnos y la evaluación del impacto de las intervenciones.

 

2️⃣ | La universidad demuestra un fuerte compromiso con la generación de evidencia. ¿Cómo se refleja este compromiso en la política y la práctica educativas, en particular a la hora de traducir la investigación sobre la primera infancia en estrategias aplicables?

La Universidad de Guyana aplica estrategias para traducir la investigación sobre la primera infancia en políticas y prácticas educativas a través de colaboraciones sostenibles con organizaciones locales, regionales e internacionales. Asimismo, fomenta las asociaciones entre la investigación y la práctica, se compromete con las partes interesadas y promueve la colaboración interdisciplinar y una comunidad de práctica.

Una de las principales estrategias de la universidad es integrar la investigación en la preparación del profesorado, con cursos como “Métodos de investigación en educación infantil”, “Psicología de la enseñanza y el aprendizaje” y “Desarrollo curricular”. A través de estos cursos integrados, se dota a los profesores del ‘conjunto de habilidades’ para analizar la bibliografía existente, aplicar estrategias basadas en evidencia y llevar a cabo investigaciones en el aula. Además, yendo más allá, los miembros del profesorado contribuyen activamente a las reformas educativas nacionales mediante revisiones de planes de estudios y consultas sobre políticas, y forman parte de comités de consejos asesores.

La investigación colaborativa, basada en temas como la pedagogía inclusiva, los entornos de aprendizaje temprano y las evaluaciones del desarrollo, entre otros, sirve de base a las recomendaciones para el Ministerio de Educación y otras entidades educativas. Por ejemplo, a lo largo de las tres últimas décadas, la universidad ha desarrollado asociaciones duraderas con el Ministerio de Educación (MOE) a través de escuelas, distritos educativos y otras organizaciones, como el Centro Nacional de Desarrollo de Recursos Educativos (NCERD), para dar prioridad a la investigación que aborda directamente retos prácticos y puede aplicarse en entornos del mundo real. Las colaboraciones compartidas en investigación informan numerosas políticas y orientan prácticas que son mutuamente beneficiosas.

Estas valiosas contribuciones apoyan a los educadores de nuestros programas con indagaciones actuales, contextuales y pertinentes. Los resultados de las investigaciones de la UG-ECCE también informan los programas universitarios y sirven de referencia para debates más amplios sobre política educativa. En este sentido, la universidad organiza periódicamente seminarios públicos, talleres para profesionales y sesiones de desarrollo profesional, todos ellos basados en la primera infancia y que traducen la investigación en herramientas prácticas para educadores y responsables de la formulación de políticas.

Además, la institución colabora con partes interesadas que son expertos reconocidos en su campo o tienen un interés personal en la investigación, trabajando juntos para abordar retos compartidos y garantizar que los resultados sean relevantes y aplicables. Estos compromisos facilitan la comunicación y el intercambio de información entre investigadores y partes interesadas, orientando las políticas y las prácticas. Además, la universidad colabora de forma participativa e interdisciplinaria con organizaciones regionales como el Banco de Desarrollo del Caribe (BDC) y la Comunidad del Caribe (CARICOM), y con organizaciones internacionales como UNICEF y la UNESCO, con el fin de producir conjuntamente conocimientos que sirvan de base a las políticas y las prácticas. Estos enfoques de la evidencia a la práctica que adopta la universidad refuerzan su papel como contribuyente clave al panorama nacional de la primera infancia.

 

3️⃣ | Aunque ya lo ha mencionado, ¿podría profundizar en cómo colabora la universidad con otras instituciones, organismos gubernamentales o el sector privado para reforzar la aplicación de los conocimientos en la primera infancia?

Para la UG, la colaboración no es transaccional, sino más bien relacional. Se trata de cultivar la confianza, alinear la visión y trabajar en todos los sectores para garantizar que el conocimiento no quede confinado a revistas y libros. Aunque escribamos, investiguemos y publiquemos nuestros hallazgos, no nos basta con que el conocimiento se acumule en forma impresa o en los medios de comunicación. Más bien se «vive» donde más importa: en las aulas, en los hogares y en las decisiones políticas que se tomen.

Por ejemplo, nuestra colaboración con las partes interesadas, como el Ministerio de Educación, tiene una larga trayectoria, ya que somos la principal universidad al servicio de los educadores del país. Además, está evolucionando: nuestros profesores forman parte de grupos de revisión de planes de estudios, participan en consultas nacionales y ofrecen conocimientos técnicos basados en la investigación y en la realidad actual de las aulas. Además, estos espacios no son sólo para compartir conocimientos, sino también para escuchar, alinearse y co-crear. La UG también ha profundizado en su compromiso con otras entidades educativas, apoyando la ampliación de posibilidades dentro de la educación preescolar y especial. Esto es evidente a través de la colaboración de la UG con el Cyril Potter College of Education (CPCE) y la asociación emergente a través de lazos con la Georgetown International Academy (GIA). Mientras que la GIA ofrece apoyo directo a los niños con necesidades educativas especiales, la Universidad ha empezado a contribuir a las áreas de formación pedagógica, diseño de investigaciones y comprensión contextual que guían la educación en primera infancia.

Además, la UG-ECCE facilita interacciones y colaboraciones quincenales con centros locales de educación de varias comunidades. Durante las visitas, estos centros obtienen información a través de la observación de las prácticas adecuadas para el desarrollo de la educación preescolar que se inculcan en sus centros. Por lo tanto, para nosotros, en la universidad, la colaboración tiene un propósito y es intencionada, basada en la creencia de que el conocimiento alcanza su máximo potencial cuando se comparte, se pone a prueba y se forma colectivamente.

 

❝Es esencial que reconozcamos no sólo la necesidad de generar evidencia, sino también de organizarla, comunicarla y contextualizarla.❞

 

 

4️⃣ | En línea con lo anterior, ¿existen programas o iniciativas específicas dentro de la universidad que promuevan la movilización de evidencia sobre la primera infancia?

Sí, definitivamente sí, además de la Licenciatura en Educación en la Primera Infancia, donde los educadores se dedican a su investigación que contribuye a la movilización de evidencia, la universidad también ofrece un “Máster de Educación en Desarrollo de la Primera Infancia”, que refuerza aún más la capacidad de investigación en las áreas de diseño curricular, liderazgo e investigación sobre la primera infancia. El programa del máster facilita una investigación académica más profunda en la que los educadores graduados investigan cuestiones educativas actuales apremiantes, como el compromiso de los padres y la transición entre niveles en la educación de la primera infancia, y dentro de su tesis incluyen recomendaciones que se comparten con las partes interesadas y otras autoridades pertinentes. De este modo, contribuyen a la política local y al diálogo.

Además, la UG-ECCE promueve la movilización de datos empíricos sobre la primera infancia organizando seminarios, lecciones de demostración y exponiendo a los educadores a entornos de aprendizaje colaborativo, todo ello centrado en abordar cuestiones contemporáneas de la educación. Los miembros de la facultad y los educadores colaboran a menudo con la UG-ECCE para adoptar enfoques basados en evidencia y recopilar datos y conclusiones. Más allá de todos los programas formales que ofrece la facultad, la universidad participa regularmente en conferencias regionales e internacionales, publica artículos revisados por expertos y participa en asociaciones y trabajos comunitarios con otros centros de la primera infancia. Estas diversas iniciativas ponen de relieve el compromiso de la universidad de hacer que la investigación en esta área sea útil y tenga impacto, garantizando que lo que se aprende en la teoría se aplique de forma significativa en la práctica.

 

5️⃣ | Ahora, volviendo al tema central de la generación de evidencia, ¿cómo se aseguran de que la evidencia utilizada esté actualizada y responda a los retos actuales de la educación infantil?

La directiva de la Universidad de Guyana de mantenerse al día en la educación de la primera infancia no consiste simplemente en seguir el ritmo de las tendencias mundiales. Se trata más bien de permanecer anclados en las realidades locales y, al mismo tiempo, comprometerse críticamente con los conocimientos emergentes que trascienden a escala mundial. En la UG, este equilibrio está en el centro del trabajo que se lleva a cabo, donde la evidencia se enfoca no como algo estático que hay que adquirir sino como algo que está «vivo».  Vivo en el sentido de que no nos limitamos a examinar cuestiones que habrían ocurrido en el pasado y a actuar únicamente sobre ellas. Participamos activamente en la investigación local, a menudo moldeada por los propios participantes: los niños, sus familias, los educadores y las comunidades a las que sirven estos educadores.

La universidad se basa en la investigación internacional e incorpora conclusiones aplicables y transferibles a nuestro entorno local.  Además, nos basamos en el trabajo de los estudiantes y en el aprendizaje sobre el terreno en toda Guyana. Es en espacios como estos, entre la teoría y las experiencias vividas, donde evoluciona nuestro trabajo, los miembros del profesorado participan activamente en la investigación académica y los discursos regionales. Asisten a conferencias internacionales como la Asociación Internacional de Escuelas de Laboratorio (IALS) y la Fundación del Foro Mundial y contribuyen a publicaciones de organismos de renombre en el Caribe, Reino Unido, Canadá y EE.UU., como American Journal of Play, Journal of Early Child Development and Care, SAGE, UWI Press, Macmillan, IntechOpen y Austin Macauley. Entre nuestros artículos de impacto que destacan las prácticas pedagógicas guyanesas de ECD y el aprendizaje temprano se encuentran: Capturing Childhood Thoughts: This COVID Thing Is a Serious Thing; You Can’t Cough or Sneeze in Peace. The Status of Nature Play in Guyanese Early Childhood Settings. More Than Just Caregivers: Promoting Higher Education in Guyanese Early Childhood Workforce. Making Meaning of Parents’ Stories: Interpreting Quality at the University of Guyana Early Childhood Centre of Excellence. Languages of discipline in early childhood settings in Guyana.

Y lo que es igual de importante, escuchamos; como facultad, escuchamos; escuchamos a los padres de la UG-ECCE, escuchamos a los niños, escuchamos a los educadores con los que nos relacionamos durante sus reflexiones prácticas y escuchamos a las comunidades que dan forma a cómo se ve y se siente la primera infancia en Guyana. Posteriormente, a través de sus prácticas e investigaciones, enseñamos a nuestros educadores a plantearse preguntas difíciles y a seguir el camino que les lleven estas preguntas, tanto si cursan un programa de licenciatura como de máster. Además, ellos tienen la oportunidad de examinar las actuales prácticas de transición en la primera infancia y reflexionar sobre los hábitos de juego de los niños en distintos entornos de clase. El objetivo de todo esto es siempre el mismo: ayudarnos en la UG a responder de forma reflexiva y significativa a las necesidades que se observan en las aulas. Así, la evidencia que se utiliza no sólo está actualizada, sino que está en movimiento y crece con nosotros al reflexionar sobre las realidades del presente, las preguntas del momento, y las posibilidades de lo que puede ser la educación cuando se enraíza tanto en el conocimiento como en la práctica y el cuidado.

 

6️⃣ | Para hacer esfuerzos como estos, siempre hay dificultades en el camino, ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta la universidad a la hora de movilizar la evidencia sobre la educación de la primera infancia, y cómo los aborda?

La movilización de evidencia en la educación de la primera infancia no siempre es sencilla, especialmente en el contexto de la difusión de información, ya que la continuidad y el tiempo, entre otros factores, suelen plantear un reto. Uno de los desafíos persistentes a los que se enfrenta la universidad no consiste en producir el conocimiento, sino en la difusión de éste donde más se necesita, dentro de las aulas de las zonas rurales y donde puede utilizarse eficazmente. A menudo se producen numerosos estudios de investigación que apuntan a prácticas apropiadas para el desarrollo pero sin embargo, no siempre se utilizan adecuadamente. Reconocemos que, en ocasiones, los resultados de la investigación suelen vivir en espacios académicos y no van más allá en el sentido de que permanecen tras las puertas académicas o se encuentran dentro de gruesos informes en estanterías. Por lo tanto, no es tarea fácil traducir esos conocimientos en acciones, por ejemplo, cambiar las perspectivas de los educadores de un enfoque de aprendizaje centrado en el docente a otro centrado en el alumno. Además, el avance de la actual pedagogía basada en el juego plantea dificultades de adaptación para algunos formadores. Así pues, es esencial que reconozcamos no sólo la necesidad de generar evidencia, sino también de organizarla, comunicarla y contextualizarla. Otro reto es la continuidad, ya que los proyectos de investigación suelen estar limitados en el tiempo, mientras que los problemas que abordamos -diferencias en el aprendizaje, educación inclusiva y transición- son continuos. Por lo tanto, reducir la brecha temporal entre los ciclos de investigación y el ritmo del mundo real de las aulas significa que tenemos que pensar a largo plazo, incluso cuando utilizamos algunas herramientas a corto plazo y los períodos que se nos asignan.

Ante estos retos, no nos quedamos de brazos cruzados; hemos empezado a pasar de una estrategia de difusión dirigida por los docentes, basada en el uso del pizarrón y la exposición oral, a formatos adaptados a ellos, en los que los docentes actúan como facilitadores y se les proporcionan herramientas de reflexión. Volver a implicar a los educadores en talleres que se centren en historias y ejemplos de resultados reales en lugar de meras estadísticas. Esperamos celebrar estas sesiones con educadores, y las actividades que se realicen se basarán en investigaciones actuales. Éstas pueden llevarse a cabo en la UG-ECCE, donde se realizan encuentros centrados en la reflexión para profesionales de la educación. En esencia, quienes enseñan no son meros consumidores de la evidencia que reciben, sino que se convertirán en contribuyentes a una práctica creciente informada por el conjunto de conocimientos.

Además, la evidencia basada en la investigación se aplicarán de forma práctica, incorporando no sólo las tendencias emergentes, sino también teniendo en cuenta nuestras realidades locales a la hora de investigar para abordar los retos a los que nos enfrentamos actualmente en su aplicación. Algunos de los desafíos más importantes, como los financieros, infraestructurales y de procedimiento, son los que estamos abordando actualmente. También estamos creando asociaciones más profundas, como las mencionadas con GIA, MOE, NCERD y CPCE, que nos permitirán ampliar la relevancia de nuestro trabajo de investigación mediante implementaciones colaborativas.

 

❝Nuestros próximos pasos están impulsados por la convicción inquebrantable de que la evidencia sólo es poderosa cuando se utiliza.❞

 

7️⃣ | Por último, ¿podría indicarnos qué medidas o iniciativas tiene previstas la universidad para seguir promoviendo el uso de evidencia en la educación de la primera infancia dentro del sistema educativo de Guyana?

En general, en la universidad creemos que la evidencia no termina con la investigación, sino que empieza con ella. Así pues, el siguiente capítulo de nuestro viaje consiste en ampliar los sistemas y espacios que permiten que la evidencia «viva» más allá de las aulas, más allá de los informes y en el corazón de los educadores, mostrándonos cómo podemos enseñar, aprender y liderar. Una de nuestras prioridades clave es la evolución y expansión de la UG-ECCE hacia centros regionales de investigación e innovación en nuestro país y el Caribe. Esto no termina con el cambio de marca del espacio, sino con la redefinición de su papel. Previendo la UG-ECCE como un centro nacional de investigación e innovación, imaginamos un centro que no sólo modele buenas prácticas, sino que también las lleve a cabo mediante estudios longitudinales que tendrán continuidad. Además, pilotando innovaciones, especialmente con un enfoque STEAM para la primera infancia y coaching informado por datos para educadores de todo el país.

En la UG hemos reconocido que el futuro de la práctica basada en evidencia depende del acceso. El número de personas que pueden acceder a estos programas es limitado. Por ello, estamos estudiando la creación de un repositorio digital de investigación que proporcione una plataforma pública accesible a los educadores, donde puedan compartir las investigaciones realizadas por otros colegas y miembros del profesorado. El acceso al corpus actual de conocimientos y prácticas no sólo se compartirá con los responsables de la formulación de política, sino también con profesores, cuidadores y líderes comunitarios interesados en la primera infancia. Esta iniciativa comenzó como un blog que la UG-ECCE desarrolló, donde se comparten mini-investigaciones para que el público las utilice y haga un uso significativo de ellas.

El objetivo es sencillo: democratizar el conocimiento para que cualquier persona comprometida con el bienestar de los niños pequeños pueda utilizarlo. Otra iniciativa importante es la tutoría y la colaboración entre facultades en la investigación, que pretendemos continuar y ampliar a otras universidades. Poner en contacto a estudiantes de grado y postgrado con profesores mentores y otros expertos en diversos campos puede contribuir a la educación de la primera infancia. Además, no limitar los recursos y la creación de redes, sino trascenderla a otras áreas, como la agricultura, la ciencia y la tecnología, que tienen factores que contribuyen a promover y desarrollar la educación de la primera infancia. En última instancia, nuestros próximos pasos están impulsados por la convicción inquebrantable de que la evidencia sólo es poderosa cuando se utiliza.

 

Comentarios finales de Catalina Godoy: Nuestra conversación con Delicia Vancooten ha puesto de relieve los significativos esfuerzos de la Universidad de Guyana para vincular la investigación con la práctica en la educación de la primera infancia. A través de iniciativas como la UG-ECCE y de sólidas asociaciones, la universidad está ayudando a garantizar que la evidencia realmente informe las prácticas en el aula y las políticas públicas.

Invitamos a otras universidades a reflexionar sobre su papel en la generación y movilización de evidencia sobre la educación infantil, y a compartir sus experiencias para seguir fortaleciendo el vínculo entre el conocimiento y las políticas públicas. Si estás interesado en escribir un blog con nosotros o participar en el «Ciclo de Movilización de Conocimiento: Uso de Evidencia para la Educación en Primera Infancia», no dudes en contactar a Mar Botero (Coordinadora de Movilización del Conocimiento en KIX LAC) a su correo: mar.botero@summaedu.org 

Finalmente, nos gustaría extender nuestro especial agradecimiento a Magali Pérez Ryzio, Responsable de Comunicaciones, y a Mar Botero, del KIX LAC, por sus contribuciones a esta entrevista.